"Estranho". Novo felino foi descoberto em estrada da Bolívia: O que sabe?

Uma nova espécie de felino foi descoberta na Bolívia e nomeada de "Leopardus tilcayo" - não só pela sua parecença a um pequeno leopardo, como também em homenagem à população da área onde foi descoberto. Animal foi encontrado na estrada, levado para casa e depois entregue num santuário, que percebeu: "Gato estranho".

Tem o tamanho de (alguns) gatos, mas pesa menos do que um. O aspecto parece com de um leopardo e há ainda quem lhe aponte semelhanças a um gato-do-mato - mas não é nenhum destes. A nova espécie de felinos descoberta tem semelhanças com muitos outros animais, mas usa nome próprio: "Leopardus tilcayo".

Esta nova espécie, cuja descoberta foi anunciada esta semana, é a primeira identificada como nova em mais de um século.

Apesar de a informação ser agora conhecida, esta jornada começou há mais de uma década, quando um boliviano entregou em um centro para animais aquilo que achava ser um gato, um ano depois de o ter econtrado junto a uma zona florestal denominada por Yungas - e que fica "colada" à Cordilheira dos Andes e à região da Amazônia.

Segundo a National Geographic, o homem levou o animal para casa, acreditando que se tratava de um gato comum. Após um ano vivendo com o animal, "claramente selvagem", percebeu que era melhor entregá-lo a quem conseguisse cuidar dele, e, em 2016, levou-o até especialistas. Foi então que a bióloga Paola Nogales Ascarrunz recebeu uma chamada do santuário. Do lado de lá, descreveram o animal como "um gato estranho".

"Tirei umas 100 fotografias dele", contou especialista à National Geographic, apontando que quando o viu percebeu que este realmente seria fora do comum, já que era pequeno demais para a mairoia dos gatos já adultos, tinha as orelhas pequenas e um padrão fora do comum.

Há dez anos, a especialista pensou que este bichinho pertencesse à espécie "Leopardus tigrinus", já identificada na América Central e do Sul. Mas em 2019 a investigadora percebeu que o animal que tinha fotografado não era semelhante à referência que tinham, por exemplo, dado de animais dessa mesma espécie no Brasil. 

Depois, o trabalho de fundo continuou, tendo havido anos e anos de pesquisa e mais investigadores envolvidos. Publicado na quinta-feira na revista científica Current Biology, o estudo que deu esta novidade foi conduzido por uma equipe internacional que inclui o cientista Eduardo Eizirik, da Pontifícia Universidade Católica do Rio Grande do Sul (PUCRS), no Brasil, o investigador Jonas Lescroart, da Universidade de Antuérpia, na Bélgica, e Ascarrunz.

De onde vem o nome?

A National Geographic, para onde trabalha Ascarrunz, afirma ainda que o animal deve assumir o nome de "Leopardus tilcayo" devido ao nome pelo qual a população o conhece. "Perguntámos aos moradores: 'Por que razão é que vocês o chamam de 'tilcayo?'", conta Nogales-Ascarrunz, que é também boliviana. "E eles respondiam: 'Não sei! O meu avô chamava-o de "tilcayo", então eu também o chamo de 'tilcayo'". De acordo com a publicação, o nome não parece ter um significado específico em espanhol ou (nome não parece ter um significado específico em espanhol ou no dialeto quíchua [quechua, povo indígena]).

Até agora, os cientista podem afirmar que esta espécie vive na região das florestas de Yungas, na Bolívia, havendo ainda muito mistério sobre o que esses felinos comem ou quais os animais que os veem como presas. A questão sobre como se reproduzem e muitos outros aspectos do seu dia a dia continuam por decifrar "Há tantas coisas básicas que desconhecemos", diz Nogales-Ascarrunz.

Paola Nogales Ascarrunz está instalando câmaras nas florestas de Yungas para documentar a espécie e conhecer "a sua distribuição, comportamento e necessidades de 'habitat' numa região ameaçada pela desflorestação e pela mineração".